Een plooi in een gesteente is meestal het gevolg van grote tektonische krachten. Bij een gebergtevorming (orogenese) wordt op grote schaal gesteente vervormd en geplooid. Een plooi (in doorsnede) naar beneden wordt een syncline genoemd, naar boven een anticline.

Als na plooiing de tektonische beweging doorgaat kan een plooi breken, en een overschuiving worden, een soort breuk. Plooiing kan ook op kleinere schaal plaatsvinden door druk van gletsjers of landijs.