Ockham was een Franciskaner monnik die leefde in de 14e eeuw in Engeland. Hij ontwikkelde een principe uit de kennistheorie wat wij kennen uit zijn geschriften. Het principe houdt in dat men in een hypothese niet moet uitgaan van het bestaan van iets als het op een eenvoudiger manier verklaard kan worden.

Bij verschillende hypotheses raadt Ockham aan om de hypothese met de minste aannames te kiezen. Het scheermes is symbool voor het wegscheren van onnodig ingewikkeldheden. Het scheermes van Ockham komt vaak kijken bij het uit elkaar houden van wetenschap en pseudowetenschap.