Een meteoriet is een stuk steen dat vanuit de ruimte om de aarde is ingeslagen. Rond de baan van de Aarde in de ruimte en ook ver daar buiten zwerven vele stukken steen, in grootte variërend van stofdeeltjes tot objecten van honderden kilometers in doorsnee. Hele kleine deeltjes worden ruimtestof genoemd, grote stenen worden meteoroides genoemd en objecten groter dan 100 meter zijn asteroides. Regelmatig dringen er stukken steen van verschillend formaat onze dampkring binnen. Meestal betreft het kleine objecten die geheel verbranden in de atmosfeer waardoor je als het donker is een lichtspoor kan zien (vallende ster of meteoor).

Soms komen er stukken steen op de Aarde terecht: een meteoriet. Hoe groter de meteoriet, hoe zeldzamer. Aan het einde van het Krijt tijdperk heeft de inslag van een reusachtige meteoriet een massaextinctie veroorzaakt waarbij onder andere de dinosauriërs zijn uitgestorven. Recent onderzoek heeft aangetoond dat deze massaextinctie ook door de inslag van een komeet zou kunnen zijn veroorzaakt, maar men is het hier nog niet helemaal over eens. Meteorieten worden ingedeeld in steenmeteorieten, steen-ijzermeteorieten en ijzermeteorieten.

Met dank aan Johan Vellekoop.